Os cães que praticam desportos ou têm um trabalho desportivo requerem uma série de cuidados especiais, próprios dos atletas. Isso significa que precisarão de fisioterapia, alongamentos, massagens, um planeamento dos treinos e, claro, alimentos específicos que satisfaçam as suas altas necessidades energéticas, estimulem o seu desempenho e promovam a sua saúde. Neste contexto, é fundamental conhecer as diferenças entre o exercício de tipo anaeróbico e o de tipo aeróbico.
Vamos analisar as características metabólicas de ambos os tipos de exercício, mas devemos ter em conta que, embora em qualquer tipo de desporto canino existam sempre fases aeróbicas e anaeróbicas, uma delas é sempre consideravelmente predominante, pelo que costumamos classificar os desportos em aeróbicos e anaeróbicos. Vejamos, a título de exemplo, uma corrida de mushing de longa distância: é um desporto aeróbico (de resistência) por excelência, no qual um curto sprint para ultrapassar outro trenó constituiria um período de exercício anaeróbico dentro da orientação aeróbica geral desta disciplina.
O exercício anaeróbico é aquele em que o esforço físico é muito intenso e realizado num curto período de tempo. Nesta categoria incluem-se o agility, o flyball e o disc dog, que são desportos explosivos nos quais a velocidade, os sprints e os saltos são os protagonistas, com mudanças bruscas de ritmo e impactos fortes. Nestas disciplinas o esforço do cão é muito potente mas breve.
Apesar do que possa parecer quando vemos estes espetaculares desportos, o desgaste energético do cão não é excessivo, dado que o esforço está concentrado em apenas alguns minutos ou menos e, portanto, precisam de uma fonte de energia principal rápida e de excelente digestibilidade.
Para os cães que praticam estes desportos, não é necessário utilizar uma ração rica em gordura (as denominadas rações de “alta energia”), pois a fonte de energia ideal é a que provém dos hidratos de carbono – a energia por eles fornecida acumula-se no organismo sob a forma de glicogénio no fígado e nos músculos. Quando um cão pratica um exercício explosivo de tipo anaeróbico, a energia é obtida através do glicogénio muscular. Quando este se esgota, se o exercício se repetir várias vezes, é libertado glicogénio hepático para a corrente sanguínea para repor o glicogénio muscular consumido.
No exercício aeróbico, pelo contrário, a atividade é de “baixa intensidade” mas continuada no tempo. Nesta categoria incluem-se desportos ou atividades como o trote, o running, as corridas de longa distância de mushing ou o canicross, isto é, disciplinas em que a resistência é a chave do esforço.
Nestes desportos as gorduras constituem o combustível principal para o organismo do cão (um grama de gordura contém mais do dobro de calorias que um grama de proteínas ou carboidratos), dado que a energia é obtida por processos aeróbicos, mediante o metabolismo dos ácidos gordos livres provenientes do músculo e de diferentes tecidos (se a intensidade do exercício aumentar, haverá uma altura em que esta situação se inverterá e os hidratos de carbono passarão a ser a fonte de energia mais importante).
O fornecimento de uma ração rica em gordura de excelente digestibilidade durante o esforço físico tem efeitos metabólicos benéficos, pois melhora a capacidade de utilização dos ácidos gordos para obter energia, melhorando assim a resistência dos cães.
Uma ração com um elevado teor de gordura será a melhor opção para cães que pratiquem atividades de resistência, mas manter uma reserva adequada de glicogénio (através do aporte de carboidratos) também é importante no momento da prática de exercício, porque, se as suas reservas se esgotarem, ocorre fadiga muscular e uma diminuição no desempenho, além de que o glicogénio é necessário para o metabolismo das gorduras durante a fase aeróbica. Os alimentos ricos em gorduras formulados para cães que praticam atividades de resistência não só preparam o músculo para a mobilização e a utilização dos ácidos gordos como energia, como também poupam glicogénio e ajudam a prolongar a sua utilização durante o exercício.
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